Sahana Ramakrishnan: Un oceano di tempo

Apr 26, 2024

Uno sciacallo imponente guarda maliziosamente l'onda di un'alluvione. I corvi volano intorno alla sua testa, portando gocce d'acqua color smeraldo con dentro bambini umani. Sopra di loro, un occhio scintillante irrompe sotto un sole nero. Questo è Jackal Brings a New Era (2023), un dipinto recente realizzato con vecchi simboli. Come molte opere di An Ocean of Time, la prima mostra personale di Sahana Ramakrishnan a New York, le sue immagini possono essere lette attraverso tradizioni mitologiche sincretiche. Il sol niger e il terzo occhio di Shiva sono due simboli della distruzione che lascia il posto alla creazione, il primo presente nell'alchimia occidentale e l'altro nella mitologia indù. Il corvo e lo sciacallo, nel frattempo, sono mangiatori di carogne che compaiono in molteplici mitologie come imbroglioni e portatori di cultura. Entrambi sono consorti della dea Kali nella sua forma di vecchia, custode del cimitero e vincitrice dei demoni. Le immagini di questo dipinto convergono su un messaggio che potrebbe essere compreso al di là delle divisioni culturali e temporali: dalla morte arriva una nuova vita; l’apocalisse fa precipitare nuovi mondi.

Il corpus di opere di Ramakrishnan abbraccia una portata oceanica, evocando la vastità della creazione e la portata del tempo profondo. Quattordici dipinti, tutti creati quest'anno e di dimensioni variabili da tavolette simili a manoscritti a tavole a grandezza naturale, sono animati da un teatro interspecie di serpenti, anemoni, leoni, tigri, alberi della vita e corpi più speculativi, tutti costruiti in strati trasparenti di pittura ad olio dai toni gioiello. Molte di queste figure hanno ricchi lignaggi mitologici, ma l'iconografia tradizionale non è una cifra sufficiente per il lavoro di Ramakrishnan. In un luminoso autoritratto l'artista ci ricorda il presente, mostrandosi con indosso una tuta Carhartt e una felpa ampia con cappuccio: un'uniforme di artista decisamente contemporanea che contrasta nettamente con l'immaginario senza tempo della mostra. Guarda fuori dalla cornice mentre disegna, sembra trascrivere una realtà esterna sulla tela.

Nel suo discorso come artista alla Fridman Gallery a settembre, Ramakrishnan ha sottolineato un'esperienza vissuta nel ventunesimo secolo, facendo risalire la sua ispirazione tematica per questo corpus di lavori a incontri trasformativi con il mondo più che umano. Ha citato l'opportunità di fare snorkeling nella Grande Barriera Corallina da bambina come fonte di ispirazione alla quale "niente si è avvicinato" e un ricordo che ora è infettato dalla perdita. "Mi rende incredibilmente triste pensare a ciò che sta accadendo, a quanto è andato perso per le altre generazioni", ha detto. Durante la vita dell'artista, più della metà della Grande Barriera Corallina è stata danneggiata dallo sbiancamento associato all'innalzamento della temperatura dell'oceano. Rispetto all'incontro incarnato delle immersioni, la conoscenza della catastrofe in atto nella barriera corallina più grande del nostro mondo è un'astrazione; per chi scrive così come per Ramakrishnan, cresciuto a Singapore e ora residente nel New Jersey, non si tratta di esperienza diretta, ma di resoconti scientifici dall'altra parte del pianeta.

Viviamo tutti con la stranezza del sovraccarico di informazioni globalizzato, e in particolare con la consapevolezza del disordine ecologico su scala planetaria. Come possiamo assimilare l'eccesso oceanico di tutto ciò che sperimentiamo, leggiamo, ereditiamo, ricordiamo e intuiamo? Come può essere coerente una realtà significativa quando il significato stesso sembra facilmente astratto, dimenticato o distrutto? Il lavoro di Ramakrishnan si occupa nientemeno che della ricerca di una cosmologia che risponda a queste domande. In tutti i suoi dipinti, corpi umani frammentati tentano di incorporare i ricchi mondi interiori: gli occhi fluttuanti ne sono testimoni; le orecchie ascoltano; le braccia si avvolgono attorno ai bordi delle immagini; le bocche sbadigliano per deglutire. La tela esplosiva Cry Baby in the Deep mitizza direttamente il peso di una realtà travolgente, mostrando una donna che singhiozza sul fondo di un oceano indaco. È accompagnata da minuscoli nāga, semidei serpenti conosciuti nell'antichità per custodire i segreti del mondo sotterraneo. Non riusciamo a sentire ciò che i nāga le sussurrano nelle orecchie, ma vediamo lacrime arancioni cadere dal suo viso angosciato, formando una pozza ribollente sotto di lei.